On parle de mitage lorsque de nombreux bâtiments sont construits en dehors des villages et des villes sur des terrains libres. Si seulement quelques personnes habitent ou travaillent dans ces zones, l’espace consommé par personne est important.

En Suisse, beaucoup sont ceux qui préfèrent vivre dans des maisons individuelles avec jardin plutôt qu’en appartement. Mais les surfaces non construites sont un peu comme un gâteau : si chacun en mange une grosse part, il disparaîtra beaucoup plus vite que si chacun n’en reçoit que quelques miettes.

Une législation existe pour protéger les surfaces libres restantes. Depuis 2014, une nouvelle loi régit l’aménagement du territoire. Elle prescrit aux municipalités de limiter la construction dans les champs et prairies. Malheureusement, toutes les communes ne suivent pas très bien ces règles, car avec chaque nouvelle maison arrive un nouveau contribuable qu’elles sont heureuses d’accueillir.

La construction des résidences secondaires, vides une grande partie de l’année, est également limitée depuis l'initiative populaire « pour en finir avec les constructions envahissantes de résidences secondaires ». 

De nombreuses municipalités élaborent des plans pour construire les nouvelles maisons dans les quartiers existants. C’est ce que l’on appelle le « développement de l’urbanisation vers l’intérieur » ou la « densification de l’urbanisation ». À Singapour, une ville d’Asie disposant de très peu d’espace, ce principe a été poussé à l’extrême (voir photo).

Mais si vous rendez agréables les quartiers densément peuplés, avec beaucoup de commerces et d’écoles, alors les habitants aiment y vivre. Et ils peuvent aller faire des courses ou au travail sans voiture.