Von Einzelbäumen am Strassenrand, wild wucherndem Grün und ungenutzten Bahnarealen bis zu grossflächigen Parks: Städte bieten eine Vielzahl unterschiedlicher Lebensraumtypen. Für Tiere (und Pflanzen) ersetzen sie oft Lebensräume, die in der Natur- und Kulturlandschaft selten geworden oder gar verschwunden sind. So sind Sand, Kies und Schotter – z.B. an Bahndämmen, Strassen- und Wegrändern – attraktiv für Eidechsen, Turmfalken und sogar das Hermelin; Felsenbewohner wie Mauersegler und Hausrotschwanz brüten hauptsächlich an Steinbauten wie Wohnhäuser, Kirchtürme, Fabrikgebäude oder Bahnhöfe.

Städte sind Wärme- und Trockeninseln. Im Sommer speichern geteerte Strassen Wärme, und im Winter erhöhen Gebäudeheizungen die Umgebungstemperatur. In Zentren grosser Städte kann es sechs bis acht Grad wärmer sein als am Stadtrand. Deshalb wandern vermehrt Arten aus dem Mittelmeerraum in Städte nördlich der Alpen ein, beispielsweise die Alpenfledermaus, die neulich in Zürich und Luzern nachgewiesen wurde, aber auch neue Insekten- und Spinnenarten.

Viele Tierarten können sich gut auf die Anwesenheit der Menschen einstellen. Siedlungsgebiete sind aber nicht ungefährlich für sie. Unter anderem sind Strassen für Wildtiere ein Problem. Für viele kleinere Tierarten sind sie eine Barriere, die die Tiere kaum überqueren können. Sind Strassen eingezäunt, werden sie auch für grössere Tierarten unpassierbar. Damit zerschneiden Strassen den Lebensraum von Wildtieren. Werden die Einzelstücke der Lebensräume zu klein, können die Tiere aussterben.

Nicht nur die Strassen selber sind ein Problem, auch die Fahrzeuge darauf. Sie sind eine Gefahr für alle Tierarten, unabhängig von der Grösse, und verursachen Verkehrslärm – eine Störungsquelle, die viele Wildtiere meiden. Damit verkleinert sich deren Lebensraum zusätzlich.

Ausserdem werden für den Strassenbau offene Flächen zugebaut, weshalb vielerorts wertvolle Lebensräume für Wildtiere verkleinert oder ganz zerstört werden.